脫水劑可以降低物料中的水分或除去化合物分子中的結(jié)晶水。

醫(yī)藥或護理類經(jīng)常會用到脫水劑和工業(yè)脫水劑。

高滲脫水劑該類藥物輸入人體后，可提高滲透壓，使之高于腦組織，造成血漿與腦組織之間的滲壓梯度，水就逆滲壓梯度移動，從腦組織移入血漿，使腦組織脫水，顱內(nèi)壓降低。這類藥物主要包括20%甘露醇，30%山梨醇，尿素，高滲葡萄糖等。臨床上以20%甘露醇和50%葡萄糖較常用。但由于甘露醇在體內(nèi)的代謝產(chǎn)物，可轉(zhuǎn)化為葡萄糖，所以，對于糖尿病合并腦血管病的患者，應(yīng)慎重使用。

脫水劑可用于利尿劑，主要是通過利尿作用使機體脫水，從而間接地使腦組織脫水。同時，還可抑制Na+進入正常和損傷的腦組織與腦脊液，降低腦脊液的形成速率，減輕腦水腫。利尿劑包括速尿，利尿酸鈉，雙氫克尿噻，氨苯喋啶，醋氮酰胺等，以速尿和雙氫克尿噻較為常用。

類固醇藥物具有良好的抗利尿作用，且作用溫和而持久。尤其適應(yīng)于全身應(yīng)激功能低下或伴有休克現(xiàn)象的患者。常用藥物有地塞米松和氫化考的松。但由于地塞米松可引起血糖增高和消化道出血，所以，對腦血管病合并糖尿病者，也應(yīng)慎用。

種類很多，如乙醇，丙酮，甘油，醋酐生產(chǎn)，正丁醇和叔丁醇等，甘油則常用于菌類和藻類等。而最常用的是乙醇也就是酒精。

市場出售的酒精有95%和100%（純酒精）兩種。高濃度的酒精（95%以上）對組織有強烈的收縮和脆化的缺點，因此材料在水洗后不能立即投入高濃度酒精 中。脫水時為了避免材料萎縮、僵硬，應(yīng)在不同濃度的酒精里逐漸脫水。一般組織（除神經(jīng)組織、柔軟組織外）可從70%酒精開始經(jīng)80%、95%、100%酒 精，使它逐步脫水。對一些柔軟組織如胚胎組織、低等無脊椎動物組織，要從70%酒精以下的50%或30%或20%開始，否則組織收縮較大。以上各種濃度的 就經(jīng)常用95%酒精加蒸餾水稀釋而成，而不用純酒精稀釋，因為它的價格太貴。

在酒精脫水劑中，無水酒精是最高一級的濃度脫水劑，中學(xué)生物實驗室一般用一下方法由95～96%的酒精來制取無水酒精。取藍色的結(jié)晶硫酸銅粉末，放入烘箱 內(nèi)烘烤，直到藍色粉末脫水呈青白色時止。在酒精里放入青白色的硫酸銅粉末（它遇水就轉(zhuǎn)藍色），直到加入的硫酸銅不變藍色，表明酒精以呈無水狀態(tài)，就裝瓶密封。

脫水用的酒精，使用以后，要按各種濃度分別收集起來。待收到一定量后，就可過濾，并用酒精比重計測定濃度，然后，再用來配置各級低度酒精。如果用過的酒精濃度較低，要蒸餾后再用。

工業(yè)上有許多化學(xué)合成脫水劑，如聚丙烯酰胺等。